ಓಂಡ್ರೆಜ್ ಹೋಲ್ಜ್ಮನ್ US ಸರ್ಕಾರದ ಸದಸ್ಯರು ಸೋಮವಾರ ಮೇಲ್ಮನವಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಮುಂದೆ ಕಷ್ಟಕರ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಅವರು ಮೇಲ್ಮನವಿ ಸಮಿತಿಯಿಂದ ಮೂರು ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇ-ಪುಸ್ತಕಗಳ ಬೆಲೆಯನ್ನು ಮಂಡಳಿಯಾದ್ಯಂತ ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಆಪಲ್ 2010 ರಲ್ಲಿ ಪುಸ್ತಕ ಪ್ರಕಾಶಕರೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದೆ ಎಂಬ ಹಿಂದಿನ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ತೀರ್ಪನ್ನು ಇದು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತದೆ. ಆ ತೀರ್ಪನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸುವಂತೆ ಆಪಲ್ ಈಗ ಮೇಲ್ಮನವಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿದೆ.
ಇಡೀ ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ನೇರವಾಗಿ ಭಾಗವಹಿಸದಿದ್ದರೂ, ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಮೇಲ್ಮನವಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಅಮೆಜಾನ್ ಮಹತ್ವದ ಪಾತ್ರವನ್ನು ವಹಿಸಿದೆ, ಇದು ಇಡೀ ವಿಷಯದಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುತ್ತದೆ. ಮೇಲ್ಮನವಿ ಸಮಿತಿಯಲ್ಲಿರುವ ಮೂವರು ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಪ್ರಕಾಶಕರೊಂದಿಗೆ ಆಪಲ್‌ನ ಮಾತುಕತೆಗಳು ಸ್ಪರ್ಧೆಯನ್ನು ಬೆಳೆಸಿದವು ಮತ್ತು ಅಮೆಜಾನ್‌ನ ಆಗಿನ ಏಕಸ್ವಾಮ್ಯ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತವೆ ಎಂದು ಸೋಮವಾರ ಸೂಚಿಸಿದರು. "ಬೆಕ್ಕಿನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಗಂಟೆಯನ್ನು ನೇತುಹಾಕಲು ಎಲ್ಲಾ ಇಲಿಗಳು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದಂತಿದೆ" ಎಂದು ನ್ಯಾಯಾಧೀಶ ಡೆನ್ನಿಸ್ ಜೇಕಬ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು.
ಮೇಲ್ಮನವಿ ಸಮಿತಿಯು ಆಪಲ್ ಪರವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚು ಒಲವು ತೋರಿತು
ಅವರ ಇತರ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಆಪಲ್‌ನ ವಾದಗಳಿಗೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಇದಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ, ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಮೇಲೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಒಲವು ತೋರಿದರು. ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರಾದ ಡೆಬ್ರಾ ಲಿವಿಂಗ್‌ಸ್ಟನ್ ಅವರು ಪ್ರಕಾಶಕರೊಂದಿಗಿನ ಆಪಲ್‌ನ ವ್ಯವಹಾರಗಳು "ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಾನೂನುಬದ್ಧ" ಆಗಿದ್ದು, ಪಿತೂರಿ ಆರೋಪದ ವಿಷಯವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿರುವುದು "ಗೊಂದಲಕಾರಿ" ಎಂದು ಕರೆದರು.
ಆಪಲ್ ಇ-ಬುಕ್ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಮೆಜಾನ್ 80 ರಿಂದ 90 ರಷ್ಟು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅಮೆಜಾನ್ ಅತ್ಯಂತ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಬೆಲೆಗಳನ್ನು ವಿಧಿಸುತ್ತಿತ್ತು - ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಾರಾಟಗಾರರಿಗೆ $9,99 - ಇದು ಬಳಕೆದಾರರಿಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಯುಎಸ್ ಡಿಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಆಫ್ ಜಸ್ಟಿಸ್ನ ಹಿರಿಯ ವಕೀಲರಾದ ಮಾಲ್ಕಾಮ್ ಸ್ಟೀವರ್ಟ್ ಹೇಳಿದರು.
ಮೂವರು ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಬ್ಬ, ರೇಮಂಡ್ ಜೆ. ಲೋಹಿಯರ್, ನ್ಯಾಯಾಂಗ ಇಲಾಖೆಯು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಿಸಿದಂತೆ ಆಪಲ್ ಅಮೆಜಾನ್‌ನ ಏಕಸ್ವಾಮ್ಯವನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸದೆ ಹೇಗೆ ನಾಶಪಡಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಸ್ಟೀವರ್ಟ್‌ಗೆ ಕೇಳಿದರು. ಕಡಿಮೆ ಸಗಟು ಬೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಆಪಲ್ ಪ್ರಕಾಶಕರನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಬಹುದು ಅಥವಾ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಕಂಪನಿಯು ಅಮೆಜಾನ್ ವಿರುದ್ಧ ಆಂಟಿಟ್ರಸ್ಟ್ ದೂರನ್ನು ದಾಖಲಿಸಬಹುದಿತ್ತು ಎಂದು ಸ್ಟೀವರ್ಟ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು.
"ಏಕಸ್ವಾಮ್ಯದಿಂದ ಪ್ರಾಬಲ್ಯ ಹೊಂದಿರುವ ಹೊಸ ಉದ್ಯಮವಿದೆ ಎಂದು ನ್ಯಾಯಾಂಗ ಇಲಾಖೆ ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?" ನ್ಯಾಯಾಧೀಶ ಜೇಕಬ್ಸ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. "ನಾವು $9,99 ಬೆಲೆಯ ಮಟ್ಟವನ್ನು ನೋಂದಾಯಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ಇದು ಗ್ರಾಹಕರಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಸ್ಟೀವರ್ಟ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.
ನ್ಯಾಯಾಧೀಶ ಕೋಟ್ ತಪ್ಪೇ?
ಆ್ಯಪಲ್ ವಿರುದ್ಧ 2012ರಲ್ಲಿ ಮೊಕದ್ದಮೆ ಹೂಡಿದ ನ್ಯಾಯಾಂಗ ಇಲಾಖೆಯು ಆಂಟಿಟ್ರಸ್ಟ್ ಕಾನೂನುಗಳನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸಿದೆ ಎಂದು ಆರೋಪಿಸಿತ್ತು. ಮೂರು ವಾರಗಳ ವಿಚಾರಣೆಯ ನಂತರ, ನ್ಯಾಯಾಧೀಶ ಡೆನಿಸ್ ಕೋಟ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಕಳೆದ ವರ್ಷ ಆಪಲ್ ಪ್ರಕಾಶಕರಿಗೆ ಅಮೆಜಾನ್‌ನ ಅನನುಕೂಲವಾದ ಬೆಲೆಯನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಮರುರೂಪಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ ಎಂದು ತೀರ್ಪು ನೀಡಿದರು. Apple ನೊಂದಿಗಿನ ಒಪ್ಪಂದಗಳು ಪ್ರಕಾಶಕರಿಗೆ iBookstore ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಬೆಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟವು, Apple ಯಾವಾಗಲೂ ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ 30 ಪ್ರತಿಶತ ಕಮಿಷನ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
ಆಪಲ್‌ನೊಂದಿಗಿನ ಒಪ್ಪಂದಗಳಲ್ಲಿನ ಪ್ರಮುಖ ಅಂಶವೆಂದರೆ ಪ್ರಕಾಶಕರು ಇ-ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ಐಬುಕ್‌ಸ್ಟೋರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಕಡಿಮೆ ಬೆಲೆಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಷರತ್ತು. ಅಮೆಜಾನ್ ತನ್ನ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವಂತೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರಲು ಇದು ಪ್ರಕಾಶಕರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಅವನು ಹಾಗೆ ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ದೊಡ್ಡ ನಷ್ಟವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಮೇಲೆ ತಿಳಿಸಲಾದ $10 ಗೆ iBookstore ನಲ್ಲಿ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ನೀಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. iBookstore ತೆರೆಯುವುದರೊಂದಿಗೆ, ವಿದ್ಯುನ್ಮಾನ ಪುಸ್ತಕಗಳ ಬೆಲೆಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಮಂಡಳಿಯಾದ್ಯಂತ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು, ಇದು ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ತೀರ್ಪು ನೀಡಿದ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶ ಕೋಟ್ ಅವರನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿಸಲಿಲ್ಲ.
ಆದಾಗ್ಯೂ, ಆಪಲ್ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಆರ್ಥಿಕ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಪರಿಗಣಿಸುವ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ಕೋಟ್ ಹೊಂದಿದೆಯೇ ಎಂದು ಮೇಲ್ಮನವಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ಈಗ ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರ ವಕೀಲ ಥಿಯೋಡರ್ ಬೌಟ್ರಸ್ ಜೂನಿಯರ್. ಅಮೆಜಾನ್‌ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ Apple ಸ್ಪರ್ಧೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಕೆಲವು ಇ-ಪುಸ್ತಕ ಬೆಲೆಗಳು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಏರಿಕೆಯಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಇಡೀ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಾದ್ಯಂತ ಅವುಗಳ ಸರಾಸರಿ ಬೆಲೆ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ. ಲಭ್ಯವಿರುವ ಶೀರ್ಷಿಕೆಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯು ನಾಟಕೀಯವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ.
ಮೇಲ್ಮನವಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಕಂಪನಿಯು ವಿಫಲವಾದರೆ, ಅದು ಈಗಾಗಲೇ ಫಿರ್ಯಾದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿರುವ $450 ಮಿಲಿಯನ್ ಅನ್ನು ಪಾವತಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಮೊತ್ತದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮೊತ್ತವು ಗ್ರಾಹಕರಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ, 50 ಮಿಲಿಯನ್ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ವೆಚ್ಚಗಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಆಪಲ್‌ನಂತಲ್ಲದೆ, ಪ್ರಕಾಶನ ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ನ್ಯಾಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಹೊರಗಿನ ಇತ್ಯರ್ಥದ ನಂತರ, ಅವರು ಸುಮಾರು 160 ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ಪಾವತಿಸಿದರು. ಮೇಲ್ಮನವಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ನ್ಯಾಯಾಧೀಶ ಕೋಟ್‌ಗೆ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದರೆ, ಆಪಲ್ ಗ್ರಾಹಕರಿಗೆ 50 ಮಿಲಿಯನ್ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ವೆಚ್ಚದಲ್ಲಿ 20 ಮಿಲಿಯನ್ ಪಾವತಿಸುತ್ತದೆ. ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ಮೂಲ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಿದರೆ, ಆಪಲ್ ಏನನ್ನೂ ಪಾವತಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
ಸೋಮವಾರದ ವಿಚಾರಣೆಯು ಕೇವಲ 80 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ನಡೆಯಿತು, ಆದರೆ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರ ನಿರ್ಧಾರವು ಆರು ತಿಂಗಳವರೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು.
ಇದು ಮೊದಲಿನಿಂದಲೂ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಬರೆಯುತ್ತಿರುವಂತೆ, ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯವಹಾರ ಸಮಾಲೋಚನೆಯ ಅಭ್ಯಾಸಗಳು ಮತ್ತು ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ "ಪಿಗ್ಗಿ" ಏನನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ.